Judi Dench rođena je u malom britanskom mjestašcu 1934. godine u radničkoj obitelji, a po njezinom djetinjstvu se nije moglo pretpostaviti da će ona postati jedna od najvećih glumica svih vremena. No, kako joj je majka bila garderobijerka u malom lokalnom kazalištu u Yorku, Judi je od malena imala doticaj s teatrom te se rano zaljubila u svjetla pozornice. Tako je kao tinejdžerka počela i sama glumiti i raditi u garderobi u lokalnom kazalištu, a uskoro se zaputila i u London gdje je upisala dramsku akademiju. S obzirom da nije bila tipična ljepotica, njezini joj profesori isprva nisu pridavali puno šanse. No, Judi je svakom svojom novom izvedbom ponovno i ponovno dokazivala kako se radi o golemom glumačkom talentu koji samo čeka da ga otkrije i ostatak svijeta.

Judi je profesionalno aktivna postala 1957. godine. Tada je naime počela glumiti u čuvenom kazalištu „Old Vic“. Tijekom sljedećih nekoliko godina glumila je u predstavama prema djelima Wiliama Shakespearea »Hamlet«, „Romeo i Julija“ i „Macbeth“. Nedugo zatim počinje glumiti i na filmu te osvaja BAFTA nagradu za najperspektivnije novo lice na filmskim ekranima. Tijekom iduća dva desetljeća radeći za National Theater Company i Royal Shakespeara Company postala je jedna od najznačajnijih britanskih šekspirovskih kazališnih glumica. Na televiziji se pojavljivala u razdoblju od 1981. do 1984. u seriji „A fine romance“, te od 1992. godine u seriji „As time goes by“. Njezini nastupi na filmu bili su rijetki i slabo zapaženi sve do 1995. godine kada se prvi puta pojavljuje u ulozi „M“, šefice Jamesa Bond u filmu „Zlatno oko“.

Godine 1971. Judi se vjenčala s britanskim glumcem Michaelom Williamsom. Zajedno su imali samo jedno dijete, Taru Cressidu Williams, rođenu 24. rujna 1972. godine. Tara se također bavi glumom, a poznatija je pod umjetničkim imenom Finty Williams. Michael Williams, suprug Judi Dench preminuo je 2001. godine u svojoj 65. godini od raka pluća. „Kada sam izgubila supruga, radila sam na tri do četiri filma odjednom. Naporno radeći sebi nisam dala ni trenutak vremena za sjesti i žaliti nad samom sobom“, rekla je tada Judi. Michael je bio ljubav njezina života te se nakon njega Judi više nije povezivala ni s jednim muškarcem, tako da je do danas ostala vjerna uspomeni svog supruga.

Čim se probila na film, Judi Dench je postala svjetska senzacija. Iako je već imala preko 50 godina, osvojila je srca gledatelja i kritike te ubrzo postala jedna od najnagrađivanijih holivudskih glumica. Po broju nominacija za prestižne nagrade iza sebe ostavlja kolegice koje su puno duže na holivudskoj sceni, a poznata je i činjenica da je Judi svog Oscara za "Zaljubljenog Shakespearea" dobila nakon što je u istoimenom filmu glumila samo 10 minuta! Utjelovila je kraljicu Elizabetu I. te ostavila struku u stanju divljenja zahvaljujući svojoj impresivnoj izvedbi.

Tijekom karijere glumila je u nizu filmskih hitova no uloga koju svi pamte i po kojoj je svima prepoznatljiva je zasigurno uloga „M“, šefice Jamesa Bonda. Dokaz njezine glumačke kvalitete je i Oscar za najbolju žensku sporednu ulogu u filmu „Zaljubljeni Shakespeare“ dobiven 1997. godine, te nominacije za Oscara za uloge u filmovima „Čokolada“, „Iris“, „Darovi gospođe Henderson“, „Bilješke o skandalu“ i „Philomena“. Osim Oscara Judi Dench dobila je ukupno deset nagrada BAFTA, sedam nagrada Laurence Olivier, dvije nagrade Screen Actors Guild, dva Zlatna globusa te jednu nagradu Tony. Godine 1970. Dench je dobila Orden Britanske imperije Viteza Reda časti, 1988. godine dobila je i titulu Dame Ujedinjenog kraljevstva, te je izabrana je za člana Britanskog kraljevskog Društva za unapređenje umjetnosti.

Zanimljivo je kako ova velika dama filma, unatoč tome što je već debelo zagazila u deveto desetljeće života, i dalje ne prestaje snimati filmove. Dench se naime nikako ne može pomiriti s činjenicom da već ima 87 godina. Još je uvijek, nakon više od 60 godina karijere, jako glumački aktivna. Nedavno je rekla : „Stalno mi govore da imam bogato životno iskustvo i mudrost koja dolazi s godinama. Odgovorila sam da bih radije bila mlada i glupa“. A da je Judi unatoč poodmaklim godinama još uvijek mladenačkog duha potvrdila je tetovažom kada joj je bilo 81. godina! Na ramenu je istetovirala riječi „carpe diem“ što je, tvrdi ona, njezin životni moto oduvijek bio i bit će.

Malo je poznato da već više od deset godina Dench ima velike probleme s vidom i da je gotovo oslijepila. Više ne može sama čitati scenarij na setu pa joj ga kolege na snimanju moraju čitati ne bi li ga naučila napamet. Ne vidi ni lica ljudi koji stoje pred njom već im razaznaje samo obrise. Dijagnosticirana joj je makularna degeneracija, očna bolest koja pogađa ljude starije životne dobi, a koju je imala i njezina majka, bolest zbog koje bi uskoro mogla oslijepiti. Judi se privikava na to stanje, ide na liječenje i nada se da će joj liječnički tretmani kojima se podvrgava usporiti razvoj bolesti i da neće postati posve slijepa već da će se bolest makar zaustaviti na sadašnjem stupnju. Ne namjerava ići u mirovinu jer, kako kaže, tada više njezin život ne bi imao baš nikakvog smisla.

Osim što je izgradila megauspješnu karijeru, Judi se ne libi isprobavati i nove čari društvenih medija. Nedavno je zahvaljujući svom unuku postala TikTok senzacija, a zanimljivo je da se u 85. godini pojavila i na naslovnici Voguea i time postala najstarija žena na naslovnici tog prestižnog modnog časopisa u cijeloj njegovoj povijesti. Tako je pokazala da za nju doista granice ne postoje već da će ona sama, svojim trudom, radom i šarmom, odrediti što je sve za nju moguće postići, a što nije.

Što reći za kraj osim da je Judi Dench s razlogom jedna od najvećih britanskih glumica svih vremena. Obožavamo ju u svim njezinim ulogama, a posebno nam je draga jer uvijek djeluje simpatično, srdačno i toplo. Judi je prava šarmerica s crvenog tepiha, a mi joj želimo sretan rođendan i da još dugo ostane ovako vitalna.