Judi Dench rođena je u malom britanskom mjestašcu 1934. godine u radničkoj obitelji, a po njezinom djetinjstvu se nije moglo pretpostaviti da će ona postati jedna od najvećih glumica svih vremena. No, kako joj je majka bila garderobijerka u malom lokalnom kazalištu u Yorku, Judi je od malena imala doticaj s teatrom te se rano zaljubila u svjetla pozornice. Tako je kao tinejdžerka počela i sama glumiti i raditi u garderobi u lokalnom kazalištu, a uskoro se zaputila i u London gdje je upisala dramsku akademiju. S obzirom da nije bila tipična ljepotica, njezini joj profesori isprva nisu pridavali puno šanse. No, Judi je svakom svojom novom izvedbom ponovno i ponovno dokazivala kako se radi o golemom glumačkom talentu koji samo čeka da ga otkrije i ostatak svijeta.