Scarlett nije odrasla u izobilju. Upravo suprotno, odrasla je uz pomoć socijalne pomoći, u obitelji rastavljenih roditelja. Naime, njezin otac, danski arhitekt Karsten Johansson, upoznao je u New Yorku producenticu Melanie Sloane, koja potječe iz bjelorusko-poljske židovske obitelji iz njujorške četvrti Bronx. Iz prethodnog braka Karsten je već imao sina Christiana, a s novom suprugom Melanie dobio je još četvero djece - stariju kćer Vannesu, sina Adriana te blizance Scarlett i Huntera. Roditelji su se razveli kada je malenoj Scarlett bilo trinaest godina, a ona je ostala živjeti s ocem u New Yorku. Ta gorka iskustva nisu glumicu pokolebala, već su joj pomogla da postane bolja i snažnija osoba. Prije nego što je otišla u Kaliforniju, majka je ipak ostavila nešto bitno svojoj kćeri - žudnju za uspjehom. Nakon što se udala za markantnog Danca, Melanie je odustala od producentskog posla kako bi se kao domaćica mogla u potpunosti posvetiti brzorastućoj obitelji. Dok je djeci mijenjala pelene, kuhala ručak i pripremala ih za školu, ipak je pronašla vremena i za staru strast - glumu. Klince je od malih nogu vukla na audicije, a koliko je htjela da uspiju pokazuje i činjenica da je najmlađoj kćeri ime dala po Scarlett O’Harri, glavnoj junakinji povijesne drame “Prohujalo s vihorom”.