Nakon Princetona upisala je pravni studij na Sveučilištu Harvard gdje je diplomirala 1988. godine. Za vrijeme studija često je sudjelovala u protestima, a među njima i onom za zapošljavanje više profesora iz redova manjina. Godinu dana nakon završetka studija upoznala je supruga Baracka Obamu. Nekoliko mjeseci prije nego što su se upoznali, Michelle je majci dala do znanja kako se planira fokusirati isključivo na svoju karijeru, a ne udaju. Naime, Michelle je bila pod velikim utjecajem svog oca, koji je cijeli život naporno gradio karijeru unatoč mnogim nedaćama. Imao je ozbiljnih zdravstvenih problema, ali unatoč tome nije dopustio da ikada posustane. Upravo je to za Michelle postavilo odličan uzor i primjer kako se za sve u životu treba snažno boriti. Tu je strast brzo pokazala na poslu u jednoj odvjetničkoj kompaniji.