Vitiligo se očituje kada melanociti, stanice odgovorne za pigmentaciju kože, odumru ili postanu nestabilne za funkcioniranje.

Iako se o bolesti puno zna, uzrok vitiliga i dalje je nepoznat.

Liječnici i znanstvenici smatraju da se vitiligo javlja kao posljedica postojanja poremećaja imunološkog sustava, odnosno da je vitiligo autoimuni poremećaj.

Vitiligo je često udružen s nekim autoimunim bolestima - najčešće s bolestima štitnjače, šećernom bolesti, pernicioznom anemijom i alopecijom.

Iako su dijelovi vitiliga u početku maleni, često se povećaju i promjene svoj oblik.

Glavni znak vitiliga je depigmentirana mrlja, koja je u početku izrazito bijela i ograničena od okolne kože, bez ljuštenja.

Prvi zapisi o bolesti i pokušajima liječenja vitiliga zabilježeni su već u staroj Indiji i Egiptu prije više od 3.500 godina.

Vitiligo može početi u bilo kojoj životnoj dobi, no najčešće se pojavljuje između 10. i 30. godine života.

Iako se može pojaviti kod osoba svih boja kože, vitiligo je obično izraženiji kod osoba s tamnijom kožom.

Manekenku Winnie Harlow koja ima vitiligo Tyra Banks je uočila na društvenim mrežama i izabrala ju za jednu od natjecatelja America's Next Top Modela.