'Čudni plodovi' s tragičnim korijenima
Billie Holiday naglo je došla do slave 1939. godine s pjesmom 'Strange Fruit' iliti 'čudnim plodovima', hrabrom i moćnom pjesmom o linču Afroamerikanaca. Pjesma je sa sobom dovela brojne kontroverze, veliki broj radio postaja nije želio svirati pjesmu u eteru, ali upravo joj je taj publicitet donio ogroman uspjeh. Tadašnji grafički, brutalni prikaz rasnog nasilja postao je hit, ali stavio ju je ravno u metu savezne vlade, posebno novostvorenog Federalnog ureda za narkotike.
Šef ureda Harry Anslinger čuo je brujanje o njezinoj upotrebi heroina i počeo ju je neumorno progoniti kad je nastavila otvoreno govoriti protiv rasnog nasilja i nepravde tijekom ere Jima Crowa. Štoviše, 1948. godine uhapšena je zbog posjedovanja heroina i, umjesto da je pošalje u bolnicu kako je tražila, osuđena je na godinu dana u saveznom zatvoru u Zapadnoj Virginiji.
Izašla je čista, trijezna i prisebna, ali i kao osuđena osoba koja nije mogla osigurati potrebnu dozvolu za nastup u kabareima i klubovima. Međutim, nedugo nakon puštanja, Billie Holiday pjevala je u slavnom Carnegie Hallu.