Billie Holiday - anđeo iz Harlema
S 14 godina Billie Holiday, očajna zbog novca, počinje pjevati u lokalnim klubovima u Harlemu pod pseudonimom Billie Holiday. "Majka i ja smo gladovale. Bilo je hladno…majka je bila kućna pomoćnica i nije mogla naći posao. I ja sam pokušala ribati podove, ali jednostavno to nisam mogla", rekla je Holiday za časopis Downbeat 1939. godine.
Iako nije imala formalno glazbeno obrazovanje, jedinstvenim glasom punim emocija uspijevala je svaku pjesmu 'učiniti svojom' te je u dobi od 18 godina otkrivena.
Ubrzo se našla u srcu jazz scene, okružena njezinim zamkama - marihuanom, alkoholom i opijatima - i suočena sa surovom stvarnošću segregacije. Na turneji s vođom benda, bijelcem Artieom Shawom, često je bila prisiljena koristiti se dizalom za ispomoć kako ne bi uznemirila bijele pokrovitelje, zabranjeno joj je bilo jesti s ostatkom benda te je bila zatvorena u mračnu sobu dok nije izašla na pozornicu da zabavi iste te pokrovitelje koji s njom nisu htjeli dijeliti lift.