Iako često čujemo kako se starije osobe žale na reumu i bolove koje idu uz ovu bolest, zapravo je riječ o kompleksnijoj bolesti s mnogo pojava i simptoma. Točnije, reuma je naziv za čitav skup poremećaja - njih više od stotinu, koji utječu na naše mišiće, kosti, tetive i zglobove. Kako je reuma uvijek u vezi s lokomotornim sustavom, uzrok je bolovima kod kretanja i posljedično, smanjenoj kvaliteti života. Ipak, reumom mogu biti zahvaćeni čak i unutarnji organi ili dijelovi krvožilnog sustava – poput našeg srca.
Stari su Grci vjerovali kako je reuma (od grčke riječi rhein, u prijevodu - teći, strujiti), posljedica strujanja otrova po tijelu koji se zaustavi na jednom mjestu i ondje uzrokuje probleme. Doduše nije riječ o otrovu, ali je istina da je riječ o upalnom procesu koji zaista 'putuje' od jednog do drugog zgloba, a ponekad zahvaća i više zglobova istovremeno.