Inspiracija za "Harryja Pottera"
Nakon diplome, Rowling se preselila u London i radila niz poslova, a 1990., dok je sjedila u vlaku koji je vozio od Manchestera do londonskog King's Crossa, sinula joj je ideja o Harryju Potteru, dječaku koji pohađa školu čarobnjaštva. U sljedećih pet godina počela je mapirati svih sedam knjiga iz serije. Pisala je uglavnom ručno i postupno je stvarala bilješke, od kojih su mnoge bile ispisane na čudnim komadima papira.
U prosincu 1990., njezina majka Anne umrla je nakon deset godina borbe s multiplom sklerozom. Rowling je u to vrijeme pisala Harryja Pottera, što nikada nije podijelila sa svojom majkom, pa je majčina smrt uvelike utjecala na njezino pisanje - Rowling je usmjerila vlastite osjećaje gubitka pišući vrlo detaljno o Harryjevoj tuzi u prvoj knjizi, jer je i sam Harry izgubio oba roditelja.
Uzevši bilješke sa sobom, Rowling se preselila u sjeverni Portugal kako bi predavala engleski, a tamo se i udala za novinara Jorgea Arantesa, s kojim je 1993. dobila kćer Jessicu. Nakon razvoda braka iste godine, vratila se u Edinburgh, s kćeri Jessicom i kovčegom u kojem su se nalazila prva tri poglavlja "Harryja Pottera i Kamena mudraca".