Neuspjeh koji ju je doveo do uspjeha
U tom je razdoblju Rowling sebe smatrala neuspjehom - njezin je brak propao i bila je samohrana majka bez posla. No, svoj je neuspjeh opisala kao "oslobađajući", jer se upravo zahvaljujući njemu mogla usredotočiti na pisanje. Tada joj je dijagnosticirana klinička depresija i razmišljala je o samoubojstvu, a njezina je depresija nadahnula likove poznate kao Dementori, stvorenja koja iz ljudi "sišu" dušu, predstavljena u trećoj knjizi, "Harry Potter i Zatočenik Azkabana.
U Edinburghu, Rowling se školovala za učiteljicu i počela podučavati u gradskim školama, no nastavila je pisati u svakom slobodnom trenutku, a poznato je da je najveći dio vremena provela pišući u kafiću The Elephant House, koji je danas poznat kao mjesto gdje se "rodio" Harry Potter. Nakon što je dovršila cijeli rukopis, poslala je prva tri poglavlja brojnim književnim agentima - rukopis bi bio odbijen od strane različitih izdavačkih kuća ukupno 12 puta, a na kraju je Bloomsbury uvidio magiju romana i pristao krenuti s objavljivanjem.