Put do slave: usponi i padovi
Winja Marova, njezina profesorica baleta, uputila je Audrey 1945. godine u baletni studio Sonie Gaskell ’45 u Amsterdamu, gdje je još tri godine studirala balet. Gaskell je vjerovao da Hepburn ima nešto posebno; osobito način na koji je svojim srnećim očima zaokupljala publiku.
Gaskell je predstavio Audrey Marie Rambert iz Ballet Rambert u Londonu, danas vodeće britanske plesne grupe koja je imala veliki utjecaj na razvoj plesa u Velikoj Britaniji. Audrey je bila na audiciji za Rambert, te je primljena uz stipendiju početkom 1948. godine.
Do listopada iste godine, Rambert je rekla Audrey da nema tjelesnu građu da postane primabalerina jer je bila previsoka (imala je 170 cm). Osim toga, nije se mogla uspoređivati s ostalim plesačima budući da je prekasno u životu počela ozbiljno trenirati.
Potpuno devastirana što je njezin san gotov, Audrey se odlučila okušati kao glumica te je otišla na audiciju za predstavu 'High Button Shoes' na londonskom hipodromu. Dobila je ulogu i izvela 291 predstavu, koristeći ime Audrey Hepburn.
Nakon toga, Cecil Landeau, producenti predstave "Sauce Tartare" (1949.), uočio je Hepburn i zaposlio je kao djevojku koja hoda po pozornici držeći naslovnu kartu za svaki skeč. Sa svojim neodoljivim osmijehom i velikim očima, osvojila je publiku te u nastavku predstave dobila veću ulogu, ali i veću plaću.
Godine 1950. Audrey je honorarno radila kao model i registrirala se kao slobodna glumica u britanskom filmskom studiju. Pojavila se u nekoliko malih uloga u malim filmovima prije nego što je dobila ulogu balerine u filmu "Tajni ljudi" (1952.), gdje je mogla pokazati svoj talent.
Slavna francuska spisateljica Colette 1951. je bila je na snimanju filma "Monte Carlo Baby" (1953.) i uočila je Hepburn u maloj ulozi razmažene glumice. Colette je ponudila Audrey ulogu Gigi u svojoj glazbenoj komediji "Gigi", koja je premijeru imala 24. studenog 1951. u New Yorku.
Istodobno, redatelj William Wyler tražio je europsku glumicu koja će igrati glavnu ulogu princeze u svom novom filmu "Praznik u Rimu", romantičnoj komediji. Rukovoditelji u londonskom uredu Paramount Audrey su poslali na audiciju, a nakon što je Wyler bio očaran, ona je dobila ulogu.