Holivudska ljubavna priča glumačkog para Vivien Leigh i Laurencea Oliviera danas se pamti kao jedna od najvećih romansi 20. stoljeća ispunjena strašću, ljubavi, ali i slomljenim srcem te tužnim krajem. Sve je počelo 1936. godine.
'Opipljiva' kemija od samog početka
Kao mlade zvijezde u usponu, 22-godišnja Vivien Leigh i 28-godišnji Laurence Olivier upoznali su se nakon kazališne predstave. Nakon što je Laurence, ili Larry, kako su ga svi zvali, vidio Vivien u predstavi 'Mask of Virtue', otišao je u backstage da joj čestita na izvedbi. Navodno je iskra odmah zatitrala između ovo dvoje, ali jedina mogućnost koju su imali bilo je da postanu prijatelji jer oboje su bili u braku. Vivien se udala za Leigha Holmana, odvjetnika osamnaest godina starijeg od nje, kad joj je bilo devetnaest godina i zajedno su imali dvogodišnju kći. Larry se oženio s glumicom Jill Esmond kad su mu bile dvadeset i tri godine i uskoro je trebao postati otac. Tako su se Vivien i Larry postali prijatelji, pa su čak i sa supružnicima svi zajedno otišli na odmor na Capri nedugo potom.
No, sljedeće godine i Vivien i Larry dobili su uloge u filmu 'Fire Over England' i svima na snimanju bilo je očito da između njih postoji jaka kemija.
Njihova je kemija bila toliko 'opipljiva', da su ih još jednom zaposlili kao 'ljubavni par' te su u kazalištu Old Vic dobili uloge Hamleta i Ofelije u produkciji Hamleta. Par je dotad bio toliko zaljubljen da ih nije bilo briga tko zna. Oboje su ubrzo ostavili supružnike kako bi bili zajedno. No nije sve išlo tako glatko: prošle su tri godine prije nego što su im odobreni razvodi.
Ludo zaljubljeni i uspješni u poslu
Budući da javnost nije voljela da oženjeni roditelji imaju afere, Larry i Vivien morali su zadržati svoju vezu u tajnosti. To je bilo teško, jer su živjeli zajedno i bili ludo zaljubljeni. Njihovi agenti i publicisti često su ih morali moliti da budu diskretni.
1938. godine, Larry je otišao u Hollywood snimati film 'Orkanski visovi'. Iako joj je ponuđena sporedna uloga u istom filmu, Vivien je ostala u Engleskoj jer je vjerovala da je trebala dobiti glavnu žensku ulogu. Ipak, Larry joj je toliko nedostajao da mu se uskoro pridružila, ali ne samo kako bi mu pravila društvo. Bila je odlučna u želji da dobije priželjkivanu ulogu Scarlett O’Hare u filmu 'Zameo ih vjetar'. Njezin je plan uspio i film joj je zaradio prvog Oscara te ju plasirao među najveće filmske zvijezde svih vremena.
S njihovim iznenadnim naletom slave postajalo je sve teže održavati njihovu vezu u tajnosti. Srećom, razvodi su im odobreni 1940. godine, a te iste godine vjenčali su se kratkom i jednostavnom ceremonijom uz prisustvo samo redatelja Garsona Kanina i glumice Katherine Hepburn.
Njihova prva suradnja kao bračnog para bila je predstava 'Romeo i Julija', ali produkcija je propala. Navodno im mediji nisu željeli oprostiti za ono vrijeme skandaloznu preljubničku aferu, što se odrazilo i na odaziv publike.
Tada su bili i bombardirani kritikama iz Europe jer je počeo Drugi svjetski rat, a oni su ostali u Americi, umjesto da su ostali u svojoj zemlji, stoga su se vratili u Englesku 1943. godine, a 1944. godine otputovali su u Sjevernu Afriku kako bi posjetili britanske vojne trupe.
Bolesti, pobačaj i početak kraja
Nažalost, nakon povratka iz Afrike, Vivien je bila hospitalizirana zbog tuberkuloze. Kad se vratila kući, bila je sretna kad je otkrila da je trudna, ali nakon nezgode na snimanju filma 'Cezar i Kleopatra' 1945. godine, doživjela je spontani pobačaj. Pala je u duboku depresiju, što je nagovijestilo i bipolarni poremećaj koji joj je kasnije i dijagnosticiran. Već ranije je Vivien imala periode euforije nakon kojih su uslijedile depresivne faze te naposljetku i slomovi, a ovaj događaj samo je pogoršao njezino stanje.
Njezina karijera počela je nazadovati, na neko vrijeme se povukla s filmske scene, a iako se činilo da je uživala u svojoj ulozi domaćice, simptomi njezina bipolarnog poremećaja polako su se pogoršavali.
1948. godine, Vivien je pratila Laurencea na turneji po Australiji i Novom Zelandu, turneji koja je obilježila početak kraja njihova braka. Vivien je patila od teške nesanice, ali svejedno se trudila odraditi sve svoje obveze na turneji u sklopu koje su ona i Olivier skupljali novac za kazalište. Ipak, svi koji su s njima surađivali, primijetili su da se par puno svađao, a vrhunac svađa dogodio se kada je Vivien prilikom jednog gostovanja odbila izaći na pozornicu sa suprugom jer nije mogla pronaći svoje cipele. Frustrirani Olivier tada ju je udario, a ona mu je odmah uzvratila udarac. Samo nekoliko minuta kasnije glumica se ipak pojavila na pozornici sa smiješkom na licu i u posuđenim cipelama, ali glumac je kasnije izjavio kako je upravo tamo i tada izgubio Vivien zauvijek.
Povratak u velikom stilu iza kojeg su uslijedili brojni padovi
Sljedeće, 1949. godine, Vivien se vratila na glumačku scenu u velikom stilu. Dobila je ulogu Blanche DuBois u predstavi 'Tramvaj zvan čežnja' na West Endu, a nakon velikog uspjeha predstave uslijedila je i filmska adaptacija u kojoj je Vivien uz Marlona Branda također glumila Blanche, ulogu za koju je osvojila svog drugog Oscara. Ipak, bez obzira na pozitivne recenzije i uspjeh predstave i filma, glumica je kasnije rekla kako ju je upravo to iskustvo 'bacilo u ludilo'.
Do tad se odnos Viviena i Larryja vrtio uglavnom oko posla, smatrani su kao jedan od najmoćnijih parova u kazališnom svijetu i filmskoj industriji i oboje su toga bili svjesni. Sljedećih su godina zajedno glumili u nekoliko predstava, ali iza scene bolest glumice sve se više pogoršavala, a glumac je imao brojne afere.
1953. godine, Vivien je doživjela živčani slom tijekom snimanja filma 'Elephant Walk' s Peterom Finchom na Šri Lanki. Producenti su je odmah poslali natrag u Englesku, a nakon povratka kući glumica je suprugu priznala da je imala aferu s Finchem. Laurence joj je oprostio preljub, a iako njihovom braku jednostavno nije bilo spasa, par je ostao zajedno i nastavio svoju profesionalnu suradnju.
Tijekom rada na predstavi 'South Sea Bubble' 1956. godine glumica je ponovno saznala da je trudna i odlučila se što prije povući iz produkcije, ali nakon svoje posljednje izvedbe opet je doživjela spontani pobačaj.
Jaz između Vivien i Oliviera postao je nepremostiv. Glumica se upustila u aferu s Jackom Merivaleom, a Laurence je započeo vezu s glumicom Joan Plowright (s kojom se kasnije i oženio i bio s njom u braku sve do svoje smrti 1989. godine).
Naposljetku su se Vivien i Larry razveli 1960. godine. "Želim ti zahvaliti na razumijevanju. Sve si odradila plemenito, hrabro i lijepo. Žao mi je zbog svega jer znam da je to za tebe morao biti pakao", napisao je Laurence glumici u pismu nakon razvoda.
'Radije bih živjela kratko s Larryjem nego dugo bez njega'
Samo sedam godina kasnije, 1967. godine, Vivien je ponovo dobila tuberkulozu, nakon čega je u 54. godini preminula u vlastitom domu zbog komplikacija s plućima. Prije svoje smrti, Vivien je rekla kako bi 'radije živjela kratak život s Larryjem nego dugi život bez njega' i do samog kraja je držala njegovu fotografiju kraj svog kreveta.
A Larry? Iako se tada u bolnici liječio od raka prostate, čim je primio vijest da je Vivien umrla, glumac je istog trena izišao iz bolnice i otišao u njezinu kuću. Ostao je radoholičar sve do kraja života, a priča se da je neposredno prije svoje smrti 1989. godine gledao jedan od filmova u kojem je Vivien glumila te da je sa suzama u očima rekao: