Kandidirala se za kongres i kasnije postala prva žena na mjestu Šefa protokola
Kad su se Shirley i njen suprug preselili u Washington, New York Times istaknuo je da je postala istaknuta republikanska donatorica sredstava, uz to što je radila kao televizijska voditeljica u svojoj istoimenoj emisiji.
Do 1967. njezin je interes za politiku porastao i odlučila se kandidirati za kongres u Kaliforniji. Kako su to bile šezdesete, ovo nije bio nimalo lak podvig. Odlučna da postane prva žena u državnom kongresnom izaslanstvu, Temple je apelirala na javnost putem konferencija za tisak i izjavila da je "neovisna od republikanaca", navodi USA Today.
"Mislim da su muškarci dobri i da im je ovdje mjesto, ali predosjećam da ne bi škodilo imati žensko stajalište u toj delegaciji od 38 muškaraca", rekla je tada Shirley. Nažalost, izgubila je od republikanca Petea McCloskeya.
Iako je tada izgubila, njezina politička karijera nije bila gotova, pa je tako 1976. godine ušla u povijest kad je postala prva žena na mjestu Šefa protokola, osobu odgovornu za savjetovanje predsjednika Sjedinjenih Država, potpredsjednika Sjedinjenih Država i američkog državnog tajnika.