Iako nam se danas može činiti kako je Rihannina životna priča prava bajka, nije ona oduvijek bila slavna i bogata. Upravo suprotno – odrastala je u teškom siromaštvu u obitelji oca alkoholičara i zlostavljača koji je terorizirao njezinu obitelj. Rihanna je naime odrasla na Barbadosu u velikoj obitelji, jer je iz prijašnjih veza njezinog oca imala dvije polusestre i jednog polubrata. Svi oni živjeli su zajedno u trosobnoj kućici pored plaže, a da bi se prehranili prodavali su odjeću na štandu pored ceste. Pjevačica je tako imala vrlo skromne početke, a dodatna trauma koju vuče iz djetinjstva je i alkoholizam i ovisnost o kokainu njezina oca. Rihannin otac, inače lučki radnik, brutalno je tukao svoju ženu, majku pjevačice, ali i svoju djecu. Rihanna je jednom javno progovorila o tome kako se sjeća dana kada bi u školu odlazila s crnim masnicama od remena kojim ju je otac tukao. Zbog silnog obiteljskog stresa, ljepotica je do puberteta patila od teških glavobolja zbog kojih su liječnici mislili da ima tumor. Kada su se njezini roditelji razveli, Rihanna je napokon prestala patiti od migrena te joj se kvaliteta života drastično popravila. Školovanje ljepotici nije bilo na prvo mjestu, pa nikada nije završila ni srednju školu, a navodno se uvijek jako mučila s učenjem. Školske klupe tako je radije zamijenila bendovima u kojima je pjevala, a koji su je doveli do vrha svjetskih glazbenih lista.