"Ako ne možeš voljeti sebe, kako ćeš, dovraga, voljeti bilo koga drugoga?"
Ovo je jedan od omiljenih citata drag legende, RuPaula Charlesa, koji je danas napunio 60 godina. Rođen je 17. studenog 1960. godine u San Diegu, a prije nego je došao na ovaj svijet, vidovnjakinja je rekla njegovoj majci da će biti slavan. I mogli bismo reći da je bila u pravu.
RuPaul je, ne samo najpoznatiji, već i najuspješniji drag queen na svijetu, a 2017. godine našao se na cijenjenom popisu časopisa Time, kao jedna od 100 najutjecajnijih osoba na svijetu. Ovo je njegova životna priča.
I dok će mnogi pomisliti kako je Ru njegovo umjetničko ime, istina je kako je RuPaul doista njegovo pravo ime koje mu je nadjenula upravo njegova majka. Odrastao je s tri starije sestre i krao im odjeću od najranije dobi. U to vrijeme, njegovi idoli bili su Diana Ross, Monty Pyhton i Jane Fonda. S 15 godina, preselio se s jednom od svojih sestara i njezinim suprugom u Atlantu. Iako je tamo upisao školu scenskih umjetnosti, nikad je nije završio. Sljedećih šest godina, po danu je prodavao rabljene automobile, a po noći nastupao kao go-go plesačica. Tih osamdesetih, počeo je s crossdressingom i postao poznat kao 'gender bender', nastupajući u klubovima u Atlanti.
Kad je imao 27 godina, preselio se u New York, gdje se pridružio rastućoj drag sceni i nastavio nastupati u klubovima te se počeo pojavljivati i na drag festivalima. Na kraju ovog desetljeća, prije svoje 30. godine, RuPaul je već bio poznat kao Kraljica Manhattana.
Svjetsku slavu stekao je 1993. godine, kada se odlučio 'baciti u glazbene vode' te objavio album 'Supermodel of the World'. Pjesma 'Supermodel (You Better Work)', popela se na Top 50 pop glazbenih ljestvica, bila jedna od najvrćenijih pjesama u klubovima i te iste godine bila nominirana u kategoriji najboljeg plesnog glazbenog videa na MTV nagradama.
Već sljedeće godine, RuPaul potpisao je ugovor s MAC kozmetikom i postao njihovo zaštitno lice, a time i prvi drag model ovog brenda. Bilo je već tada jasno, RuPaul postat će ikona pop kulture.
Nekoliko godina kasnije, 1996., na VH1 pokrenuo je svoj talk show 'The RuPaul Show', koji je vodio s bliskom prijateljicom Michelle Visage. Osim što je u showu ugostio neke od najvećih zvijezda devedesetih, bila je to jedna od prvih tv emisija u SAD-u koju je vodila gay osoba (ili barem ona koja je to javno priznala).
Sljedećih godina nastavio je sa svojom glazbenom i glumačkom karijerom, a onda je 2009. godine ostavio istinski trag u pop kulturi. Te godine pokrenuo je svoj show 'RuPaul's Drag Race', a o njegovom svjetskom uspjehu govori činjenica da je ove godine emitirana 12. sezona.
Osim raskošnih i glamuroznih nastupa, ekstravagantnog make upa i više nego impresivnog lip synca, RuPaul's Drag Race u javnosti je potaknuo mnoge značajne rasprave, tematiziravši na taj način brojne probleme LGTBQ+ zajednice, ali i revolucionizrao njihov prikaz na ekranu. Svoj prvi Emmy za rad na showu osvojio je 2016. godine, a godinu dana kasnije show je osvojio 8 nominacija, prvi puta nakon 11 sezona emitiranja.
Što se tiče njegovog privatnog života, još 1994. godine upoznao je australskog slikara i autora Georgesa LeBara, s kojim dijeli život više od 25 godina i s kojim se 2017. godine naposljetku i oženio. Te iste godine uvršten je i na Timeov popis 100 najutjecajnijih ljudi na svijetu.
U ožujku 2018. godine bio je prvi drag queen koji je dobio svoju zvijezdu na holivudskoj Stazi slavnih. Tada ga je glumica Jane Fonda, njegov idol iz djetinjstva, predstavila riječima kako bi njegova zvijezda trebala biti najmanje tri puta veća od ostalih jer nitko nije uspio lansirati cijelu industriju kao što je to učinio RuPaul. I zaista, u svojoj karijeri, dužoj više od 30 godina, RuPaul je izgradio pravo carstvo (procjenjuje se da njegovo osobno neto bogatstvo vrijedi više od 60 milijuna dolara) i pritom mnoge naučio da prihvate sami sebe, jer smo svi jedinstveni i svi zaslužujemo ljubav.