Na listi časopisa Time nalazi se među 100 najutjecajnijih ljudi 20. stoljeća. Ona je žena koja je kreirala, osmislila i stvorila kult „male crne haljine“, parfem koji nosi njezino ime najpoznatiji je i najprodavaniji na svijetu, a kreacije pod njezinim imenom nose se već više od stoljeća. Ona je Coco Chanel, jedna od najvećih modnih ikona i dizajnerica 20. stoljeća. Zahvaljujući njoj, francuska je moda i dalje sinonim za vrhunsku svjetsku industriju.
I 40 godina nakon njezine smrti, brojnih napisanih knjiga, snimljenih filmova i televizijskih serija njezin je život i dalje pomalo misterij.
Kada bi je tijekom života pitali o njezinu djetinjstvu i počecima, često je izmišljala događaje i stvari za koje je kasnije otkriveno da su lažni. Zato su i danas neki detalji njezina života nepoznati ili nisu do kraja točni.
No, zbog svih tih sitnih laži nije bila ništa manje lijepa, ženstvena, uspješna, utjecajna i bogata. Ona je žena koja je stvarala povijest.
Krojačica i koketa Coco
Gabrielle Bonheur "Coco" Chanel rodila se 19. kolovoza 1883. godine u francuskom gradiću Saumuru kao kćer Alberta Chanela, prodavača na tržnici, i pralje Jeanne Devolle. Coco je imala još petero braće i sestara – Julije, Antoinette, Alphonsea, Luciena i Augustina.
S 12 godina Coco je zadesila velika tragedija. Umrla joj je majka nakon čega je nju, braću i sestre napustio i otac te su smješteni u sirotište u kojemu je Coco dočekala svoju punoljetnost.
Radilo se o katoličkom sirotištu u samostanu Aubazine gdje je naučila osnove svog budućeg zanata – šivanje. Svoje je umijeće dalje „istesala“ zahvaljujući rođacima kod kojih je provodila ljetne praznike.
Coco Chanel 1920. godine
Kada je navršila 18 godina, za Coco više nije bilo mjesta u sirotištu pa je u gradu Moulinu postala kabaretska pjevačica. Tamo je dobila nadimak Coco koji će postati njezino drugo ime i po kojemu će biti prepoznatljiva. Prema nekim pričama, nadimak Coco dobila je prema pjesmama koje je pjevala, no sama je Coco Chanel jednom prilikom rekla da je Coco skraćeno od riječi „coquette“ što na francuskom znači „uzdržavana žena“.
Krećući se u višim slojevima društva koje je zabavljala svojim nastupima, vrlo je brzo postala ljubavnica nasljednika tvornice tekstila Étienna Balsana. Kod njega je počela šivati u salonu i te je uživala sve privilegije ljubavnice. Tako se mogla posvetiti i prvom dizajnerskom poslu - dizajniranju šešira.
Modna kuća
Coco je nakon nekog vremena napustila Balsana te uselila u njegov stan u Parizu. No, čini se da on nakon prekida nije bio toliko velikodušan, već da je navodno rodila njegovog sina kojega je kasnije odgajala njezina sestra Julije, a Coco ga je predstavljala kao nećaka.
Nakon toga započela je vezu s Balsanovim prijateljem i igračem pola kapetanom Arthurom Edwardom Capelom koji je financirao otvaranje njene prve trgovine i radionice „Chanel Modes“. Navodno joj je njegov stil odijevanja bio inspiracija za prvu Chanel kolekciju.
Prvi značajniji uspjeh u modnom svijetu Coco je postigla 1912. godine nakon što je poznata kazališna glumica Gabrielle Dorziat nosila njezin šešir u predstavi Bel Ami.
Ujelovljenje elegancije
Svoju drugu trgovinu otvorila je 1913. godine u francuskom gradu Deauvilleu gdje se predstavila kao kreatorica luksuzne, ali ležerne odjeće namijenjene za trenutke opuštanja i sport. Već je dvije godine poslije još jedan butik otvorila u turističkom gradu Biarritzu u kojemu je ljetovala bogata španjolska klijentela i gdje se nisu toliko osjećale posljedice I. svjetskog rata koji je bio u punom zamahu.
Jedna od njezinih zaštitnih znakova postala je odjeća od džerseja od kojega se tada šivalo donje rublje za muškarce.
Do 1919. godine bila je registrirana kao krojačica te je otvorila svoju „modnu kuću“.
No, te sudbonosne 1919. godine Coco je zadesila velika tragedija. Njen je ljubavnik A. E. Capel poginuo u automobilskoj nesreći što ju je u potpunosti shrvalo bez obzira na njegovu navodnu nevjeru, pa i brak s engleskom plemkinjom.
Parfem i mala crna haljina
Možda je ipak prava povijest Chanela kao industrije započela tek 1924. godine kada je Coco sklopila ugovor s braćom Wertheimer, vlasnicima „Bourgeoisa”, već poznatim proizvođačima parfema. Dogovorili su nastanak nove tvrtke i branda „Parfums Chanel“, a u ugovoru su potpisali da braća Wertheimer financirati proizvodnju, reklamiranje i distribuciju parfema Chanel No. 5.
Coco je, dajući svoje ime, dobila 10 posto dionica, s time da se nije miješala u posao. No, kako se ispostavilo kasnije, Coco nije bila zadovoljna postignutim dogovorom te se gotovo 20 godina borila kako bi dobila punu kontrolu nad „Parfums Chanel“.
Jedan od najvećih misterija je sigurno broj 5 u imenu parfema. Jedna je od verzija da je poznati kemičar Ernest Beaux, koji je i stvorio parfem, na početku napravio pet različitih parfema, a Coco je odabrala upravo tu zadnju, petu verziju.
Uz parfem koji će obilježiti cijeli njezin život, tu je i kreacija male crne haljine koju je prvi puta predstavila 1926. godine. Naime, do tada su crnu haljinu nosile žene u koroti, a ona ju je preobrazila u elegantnu i ženstvenu haljinu za sve prigode. Prva mala crna haljina nije imala rukave i bila je malo iznad koljena što je u to vrijeme bilo vrlo smjelo i revolucionarno. Kult male crne haljine, iako su se modeli mijenjali, prisutan je sve do danas.
Visoko društvo i muza
Coco je tijekom godina bila ljubavnica brojnih utjecajnih ljudi tog vremena, no njena prijateljica i muza Vera Bate Lombardi, nepriznata kćer Markiza od Cambridgea, bila je njena ulaznica među englesku aristokraciju i visoko društvo.
Coco je čak prema osobnom Verinom stilu kreirala „English look“.
Ono što joj je zasigurno promijenilo život, bilo je kada je 1931. godine u Monte Carlu upoznala Samulea Goldwina, jednog od vlasnika hollywoodske producentske kuće „Metro Goldwin Mayer“, koji joj je ponudio milijun dolara (danas bi to bilo oko 75 milijuna dolara) da dva puta na godinu dođe raditi na kostimima za glumce u filmovima koje oni produciraju.
Coco je naravno prihvatila ponudu, a u jednom je intervjuu za američki časopis Colliers rekla da je prihvatila ponudu da vidi „što filmovi mogu ponuditi njoj, a što ona može ponuditi filmovima...“
Rat i suradnja s nacistima
Za Coco je početak II. svjetskog rata 1939. godine bio velika prekretnica. Te je godine zatvorila sve svoje trgovine, otpustila radnike te rekla kako moda nije za ratno vrijeme. Zanimljivo je spomenuti da je za vrijeme rata živjela u hotelu Ritz gdje su također obitavali i viši njemački časnici. To joj je bilo omogućeno zbog ljubavne afere s njemačkim časnikom i nacističkim špijunom Hansom Güntherom von Dincklageom.
Kako su nacisti za vrijeme rata svim Židovima oduzimali imovinu, Coco je vidjela svoju priliku da u svoje vlasništvo dobije svu zaradu parfema „Parfum Chanel“ jer su braća Wertheimer bili Židovi. No, ono što Coco nije znala je da su braća Wertheimer na vrijeme uvidjeli što se događa te svoje vlasništvo prebacili na francuskog poduzetnika i industrijalca Felixa Amiota.
Coco je tek nakon rata, 1947. godine uspjela izmijeniti ugovor. U novom je ugovoru dobila dva posto zarade od buduće prodaje parfema „Chanel No. 5“, ali joj je i isplaćeno 9 milijuna dolara kao profit od prodaje parfema za vrijeme rata.
Od tada je na godinu zarađivala 25 milijuna dolara što ju je svrstalo među najbogatije žene na svijetu.
U poslu - ništa se nije prepuštala slučaju
Kolaboratorica Coco
Coco za vrijeme ratnih godina nije bila produktivna u modnom smislu. No, imala je brojne druge preokupacije pa tako i suradnju s nacistima iako nije do kraja jasno je li zaista bila na njihovoj strani. Čak je 1943. godine pozvala svoju prijateljicu Lombardi, koja je u to vrijeme živjela u Rimu, da joj se pridruži u Parizu i pomogne joj u stvaranju nove kolekcije.
Prava je istina bila da je nacistički špijun Walter Schellenberg htio iskoristiti Verine kontakte u Engleskoj i stupiti u kontakt s rođakom Winstona Churchila. Kako je Vera odbila doći u Pariz, uhićena je pod optužbom da je britanski špijun. Coco je bila suočena s optužbom da je kolaborator, no izbjegla je suđenje zahvaljujući intervenciji britanske kraljevske obitelji.
Navodno je imala i blizak kontakt s Walterom Kutschmannom koji je bio odgovoran za pokolj tisuća Židova u Poljskoj. Često je odlazila s njim na ljetovanja u Španjolsku, a čini se da su se u to vrijeme bavili pranjem novca.
Povratak u modu
Nakon završetka II. svjetskog rata preselila se u Švicarsku gdje je ostala punih devet godina. Nakon povratka u Pariz, 1954. godine najavila je povratak u modnu industriju te ponovno otvorila modnu kuću koju je financirao Pierre Wertheimer. U novom je ugovoru Wertheimer i dalje ostao vlasnik “Parfum Chanel”, a u zamjenu joj je do kraja života plaćao sve njezine i najmanje životne troškove.
Nova kolekcija nije imala previše uspjeha kod Parižana zbog njezine povezanosti s nacistima za vrijeme rata, no zato su je objeručke prihvatili Englezi i Amerikanci. Sljedećih 17 godina učvrstila je svoj položaj u modnom svijetu i zauvijek ostala sinonim za visoku modu.
Umrla je 10. siječnja 1971. godine u 88. godini života u Hotelu Ritz u kojemu je sveukupno provela više od 30 godina života.
Još nekoliko zanimljivih činjenica
1. Ona je popularizirala preplanulost nakon što se s krstarenja u Cannes vratila “opaljena” suncem.
2. Bila je Lavu u horoskopu i skupljala je sve što ima veze s lavovima.
3. Bočica Chanela No.5 je referenca na pariški trg Place Vendôme.
4. Coco je tražila da joj se po apartmanu u hotelu Ritz redovito šprica Chanel No. 5.
5. Kad je preminula u njenom stanu u Rue Cambon (iznad dućana) pronađene su samo tri haljine.
6. Hugh 'Bendor' Grosvenor, drugi vojvoda od Westminstera, upoznao je Coco na party u Monte Carlu 1925. godine. On ju je pokušavao veoma ekstravagantno zavesti - poznata je priča da je on sakrio ogromni neobrezani smaragd na dnu sanduka punog povrća za nju. On je i na sve rasvjetne stupove u području Westminster u Londonu dao ugravirati njene inicijale zajedno s dijelom njegovog grba. Ali ona se unatoč svemu tome odbila udati za njega. "Bilo je nekoliko Vojvotkinja od Westminstera," ona će reći, "ali postoji samo jedan Chanel." Ipak, Coco i Hugh bili su ljubavnici do 1930.godine.
7. Coco je obožavala džepove i većina njenih kreacija ima neku vrstu džepova na sebi.
8. Parfem Chanel No. 5 je predstavljen 5. svibnja 1921. godine. Još dan danas bočica ovog parfema proda se svakih 30 sekundi.
9. Iako je imala afere s brojnim muškarcima, Coco se nikada nije udala.
10. Obožavala je bijele bisere i teško da je se moglo vidjeti bez niske bisera oko vrata (ili bez cigarete u rukama).
