Alica Keys, koju danas svi znamo po njezinom senzacionalnom glasu i brojnim hit singlovima, rođena je 1981. u New Yorku. Njezina majka Teresa Augello, pomoćnica u odvjetničkom uredu, zatrudnjela je s Craigom Cookom, stjuardom jamajčanskih korijena s kojim je povremeno izlazila. No, on se nije osjećao dovoljno zrelim da postane roditelj i Teresa je ostala sama. Odrastajući tako sama s majkom, Alicia je bila izložena surovom siromaštvu. Odrasla je u Manhattan Plazi, stambenom kompleksu na 46 katova s gotovo 1700 stanova i 3500 stanara pretežno namijenjenom umjetnicima. U blizini Broadwaya i Actor’s Studija, s pristupačnom stanarinom uz gradsku subvenciju, bio je to dom budućim glumačkim zvijezdama kao što su Mickey Rourke, Patrick Dempsey i Terrence Howard, a Samuel L. Jackson jedno je vrijeme radio i kao zaštitar na ulazu u zgradu. Manhattan Plaza nalazi se u dijelu New Yorka poznatom kao Hell’s Kitchen (Vražja kuhinja). Danas je to pomodna četvrt, no u doba kad je Alicia odrastala bila je puna kriminalaca i narkomana. Većina djevojaka koje su tamo odrastale u nekom bi se trenutku počele ili drogirati ili prostituirati, a u najgorem slučaju - oboje. Teresa je zato brižno pazila na kćer i zatrpavala je brojnim obvezama kako ne bi lutala po kvartu. U jednom trenutku, primjerice, Alicia je pohađala satove suvremenog plesa i baleta, a uz to je i trenirala gimnastiku. No, sve se promijenilo kada su se obiteljski prijatelji selili u novi stan u kojem nisu imali mjesta za svoj pianino pa su ga darovali Aliciji, koja je tada išla u osnovnu školu. Stari, ogrebani instrument ubrzo joj je postao središte života. I promijenio način na koji je Alicia gledala na svoju budućnost...