Termin 'alpha' zapravo dolazi iz istraživanja ponašanja životinja. Tradicionalno se koristi za označavanje mužjaka koja je predvodnik svog čopora. No, značenje termina se proširilo, a osim za životinje upotrebljava se i za nas ljude.
Koje su zapravo osobine što ih posjeduje žena koju bismo nazvali alfa? Ovom se temom pozabavila studija pod nazivom 'Defining the Alpha Female: A Female Leadership Measure'. Znanstvenici su razvili upitnik koji sadrži 14 pitanja kako bi mjerili takozvanu žensku alfa osobnost. Pažnju su obratili na faktore kao što su samopouzdanje, emocionalna inteligencija, sposobnost vođenja, rodni ideali i ekstrovertnost.
Otkrili su kako je alfa žena ona koja voljno i entuzijastično preuzima svoju prirodnu ulogu vođe. Naime, žena može biti na toj poziciji, ali da to ne bude nešto što prihvaća cijelim srcem - ako nije alfa. Takva žena imat će izjave poput: "Nisam rođena da bih bila vođa", "Nisam sigurna u svoju ulogu vođe" ili "Ne radim dovoljno/ne znam dovoljno da bih uspješno vodila".
S druge strane, alfa žena reći će kako voli biti vođa. Istovremeno, bit će svjesna svoje moći da inspirira druge i načina kako može utjecati na stvari oko sebe. Alfa ženu, dakle, ne samo da drugi vide kao onu koja vodi, već ona i sama sebe identificira kao lidera. Evo koji su još znakovi po kojima se alfa žene razlikuju od ostalih: