Malo koja žena je ostavila tako snažan trag na američku književnost kao spisateljica Maya Angelou. Njezina sigurnost, upornost i snažna volja stavile su ju na listu najutjecajnijih žena svijeta, a njezina životna priča nije nimalo laka. O svom životnom putu pisala je u brojnim autobiografijama koje su postale toliko legendarne da su uvrštene u popis lektire u američkim školama.
Marguerite Annie Johnson rođena je 4. travnja 1928. u St. Louisu, Americi. Njezino djetinjstvo bilo je prepuno trauma, a kada je imala samo tri godine njezini su se roditelji razveli. Otac je malu Mayu i godinu dana starijeg brata Baileyja vlakom poslao u Arkansas kod bake koja ih je odgajala iduće četiri godine. No priča ovdje tek počinje.
Sa samo osam godina Maya je bila žrtva seksualnog nasilja, a njezin zlostavljač bio je majčin novi suprug. Hrabra Maya se o ovoj traumi povjerila bratu koji je ubrzo obavijestio policiju te je zlostavljač završio u zatvoru. Apsurdna stvar je što je u zatvoru bio tek jedan dan, no nekoliko dana nakon otpuštanja pronađen je mrtav. Iako nikada nije službeno potvrđeno, za njegovu smrt navodno su odgovorni njezini ujaci koji se nisu mogli pomiriti s nepravdom.
Ovaj traumatični događaj na Mayu je imao velik utjecaj. Ona je, naime, postala nijema. Bila je uvjerena da je nasilnika upravo njezin glas ubio te je idućih pet godina provela u tišini. Dok je naizgled Angelou bila tiha, u njoj se krila bujica riječi koja je nastala kao odgovor na novostečenu ljubav prema knjigama.
Maya se ponovno vratila kod bake gdje je upoznala učiteljicu Berthu Flowers koja je uz mnogo truda i upornosti djevojčici vratila glas. Kada je upisala srednju školu vjerovala je kako je njezin život sada napokon miran i normalan, no dogodilo se još jedno iznenađenje - Maya je ostala trudna. Samo nekoliko tjedana nakon mature rodila je sina.
Nakon srednje škole upoznala je svog prvog supruga Tosha Angelosa. Tosh je bio Grk što je rasističko društvo, baš kao i njezina majka, strogo osuđivalo. Njihov brak nije bio najsretniji stoga su se nekoliko godina kasnije i rastali. Maya je u međuvremenu pronašla ljubav prema plesu te je sa svojom plesnom grupom putovala po svijetu. U međuvremenu je pronašla i svoje mjesto u svijetu glazbe te izdala album pod imenom Miss Calypso.
Nakon razvoda i mnogo godina borbe za svoje mjesto pod suncem, Maya se preselila u New York kako bi započela svoju autorsku karijeru. Upravo je tu, 1969., izdala svoju prvu autobiografiju pod nazivom I Know Why the Caged Bird Sings u kojoj se osvrnula na svoje bolno djetinjstvo. Ova je knjiga postala njezin zaštitni simbol i pomagala je naraštajima žena nakon nje naučiti kako se nositi s poteškoćama i problemima.
Danas je I Know Why the Caged Bird Sings obavezna lektira u američkim školama, a to nije jedino djelo zbog koje ju obožavamo. Za života je izdala sedam autobiografija, pisala je i poeziju te drame i scenarije za film i TV. Uz sve to bavila se i glumom te režijom, a 1998. je postala prva Afroamerikanka koja je režirala film velike filmske kompanije. Radi se o filmu Down In The Delta.
Maya je preminula 2014. godine u 87. godini života, a za sobom je ostavila pozamašnu zbirku djela i citata koji nas svakodnevno inspiriraju. Ovo su neki kojima se često vraćamo: