Kako vrijeme odmiče, sve više otkrivamo da su velika postignuća i izumi iz povijesti zapravo djelo snažnih žena koje su živjele u sjeni muškarca. Tako smo primjerice do prije nekoliko godina svi bili uvjereni da su timovi muškaraca bili odgovorni za sva postignuća koje je napravila američka NASA. No to se na sreću promijenilo.
Kada je 2016. objavljen film Skrivene brojke, mnogi su tek tada saznali za tri žene koje su svojim preciznim i stručnim matematičkim proračunima omogućile prvi let Amerikanca u svemir, ali i prvu ekspediciju na Mjesec. Među njima je i briljantna Katherine Johnson.
Katherine Colman, kasnije Johnson, rođena je 26. srpnja 1918. godine u Sjevernoj Virginiji. Od rođenja je bila posebno dijete i vrlo rano je pokazala izniman matematički talent. Bilo je to posebno teško vrijeme za Afro-Amerikance i Katherine nije imala priliku školovati se u javnoj srednjoj školi. Nakon što je ipak uspjela završiti privatnu srednju školu, Katherine se upisala na fakultet koji je bio namijenjen samo za crnce. Johnson je bila toliko uspješna na fakultetu da su njezini profesori osnovali nekoliko kolegija samo za nju. Fakultet je završila sa samo 18 godina kao najbolji učenik generacije.
Nakon toga počela je predavati matematiku u obližnjoj školi, ali je to mjesto napustila kada se vjenčala i rodila svoje prvo dijete. No Katherine nije mogla dugo bez posla, te se uspjela upisati u program fakulteta Sjeverna Virginija. Upravo je ona izabrana kao jedna od tri afroamerička studenta na tom fakultetu, što bi za neke bio najveći uspjeh u životu, ali ne i za Katherine koja je postigla i mnogo značajnije stvari.
Katherine se odlučila baviti matematičkim istraživanjima, poljem koje bilo iznimno nezahvalno ne samo za Afro-Amerikance, nego i žene. No njezin neizmjeran talent i upornost osigurali su joj poziciju u NACA-i, američkoj agenciji za aeronautiku koja je bila prethodnik NASA-i. Tamo je Johnson radila kao matematičarka među ostalim ženama koje su zvali 'računala u suknjama'. Bila je to grupa talentiranih žena koje su odrađivale sve kalkulacije potrebne za projekte, ali su rijetko za to bile i kreditirane.
U to vrijeme su prava crnkinja bila posebno loša te je Katherine s ostalim kolegicama morala raditi, jesti te obavljati nuždu u posebnim prostorijama koje su bile namijenjene samo za ljude s drugačijom bojom kože. Iako je rekla da ju je to sve užasno ljutilo, Katherine je svoju ljutnju usmjerila na posao. Inzistirala je da bude na sastancima na kojima su do tada bili isključivo bijeli muškarci i svojom je upornošću izborila bolju poziciju.
Kasnije je na scenu došla NASA koja je zamijenila NACA-u, ali je Katherinina pozicija i dalje bila ista. U vrijeme rasne segregacije nije bilo zamislivo da žena, i to još crna žena, na radu koji je napravila potpiše svoje ime. Upravo je Johnson bila prva koja se izborila za to pravo. Njezini proračuni bili su ključni za prvu američku ekspediciju u svemiru u kojoj je Alan Shepard bio prvi Amerikanac koji je napustio Zemljinu atmosferu. Također je sudjelovala na misiji Mercury te izračunala putanju slavne letjelice Apollo 11 na putu za Mjesec.
Kasnije, kako su računala napredovala, Katherine je često bila zadužena da provjeri točnost izračuna računala, a pomogla je ostvariti i Space Shuttle program i započela je kalkulacije za putovanje na Mars. Sve su to iznimni uspjesi za koje znamo i koji nas oduševljavaju, ali se tako malo pričalo o ženi koja je za njih bila zaslužna.
Tek nakon mnogo godina Johnson je dobila zasluge koje je trebala i 2015. od predsjednika Obame primila Medalju Slobode. Katherine je rekla da nikada nije radila za slavu i nije htjela biti poznata i popularna, ali je htjela da njezin rad bude prepoznat kao njezin. Sada je napokon to i dobila.
Katherine je preminula početkom ove godine u 101. godini života. Iako je imala mnogo nedaća s kojima se morala boriti, živjela je vrlo ispunjen i uspješan život te je do posljednjeg dana promicala znanost i žensku ravnopravnost. Zbog nje danas imamo mnogo novih naraštaja inspiriranih znanstvenica koje žele nastaviti njezin rad.
Ako te više zanima o ovoj temi i želiš se upoznati i s ostalim snažnim ženama koje su radile s njom, preporučujemo da pogledaš film Skrivene brojke. Film je vrlo zabavan i poučan, a nosi i snažnu poruku koja će te inspirirati.