Vitamin C, poznat i kao askorbinska kiselina, esencijalni je nutrijent koji naš organizam, za razliku od većine životinja, ne može samostalno proizvesti. U potpunosti ovisimo o njegovom unosu putem prehrane kako bismo održali ključne tjelesne funkcije i cjelokupno zdravlje. Iako je teški nedostatak, poznat kao skorbut, danas rijetkost u razvijenim zemljama, suptilniji, ali i dalje štetni znakovi manjka mogu proći neprimijećeno te značajno utjecati na kvalitetu života. Prepoznavanje ovih ranih simptoma prvi je korak prema očuvanju vitalnosti.

Zašto je vitamin C ključan za naše zdravlje?

Uloga vitamina C u organizmu daleko je složenija od pukog jačanja imuniteta. Ovaj svestrani vitamin djeluje na više razina, a njegove najvažnije funkcije uključuju:

• Snažan antioksidans: Vitamin C je primarni, u vodi topivi antioksidans u tijelu. On štiti ključne molekule poput proteina, masti i DNA od oštećenja uzrokovanih slobodnim radikalima. Ovi nestabilni spojevi nastaju tijekom normalnog metabolizma, ali i kao posljedica izloženosti toksinima poput duhanskog dima.
• Sinteza kolagena: Neophodan je za proizvodnju kolagena, najzastupljenijeg proteina u našem tijelu. Kolagen je osnovni gradivni element kože, kostiju, hrskavice, tetiva i krvnih žila. Bez dovoljno vitamina C, struktura ovih tkiva slabi, što dovodi do niza problema.
• Podrška imunološkom sustavu: Vitamin C potiče proizvodnju i funkciju bijelih krvnih stanica, koje su ključne u borbi protiv infekcija. Pomaže u zaštiti imunoloških stanica od oksidativnog oštećenja koje same stvaraju dok uništavaju patogene.
• Apsorpcija željeza: Značajno poboljšava apsorpciju ne-hemskog željeza (željeza iz biljnih izvora) u crijevima. To je od presudne važnosti za prevenciju anemije uzrokovane nedostatkom željeza.

Unsplash

Rani i suptilni znakovi nedostatka

Simptomi se obično ne pojavljuju naglo, već se razvijaju postupno, često nakon više tjedana ili mjeseci nedovoljnog unosa. Obratite pažnju na sljedeće znakove.

Problemi s kožom, kosom i noktima

Budući da je kolagen temelj zdrave kože i njezinih struktura, prvi znakovi manjka često se vide upravo ovdje.

• Gruba i neravna koža: Pojava sitnih, aknama sličnih izbočina na nadlakticama, bedrima ili stražnjici, poznata kao keratoza pilaris ili "pureća koža", može biti rani znak. Stanje nastaje zbog nakupljanja proteina keratina unutar pora, što je povezano s nedostatkom vitamina C.
• Dlake u obliku vadičepa: Jedan od najspecifičnijih znakova skorbuta je rast savijenih ili spiralno uvijenih dlaka na tijelu. To je posljedica defekta u strukturi proteina dlake tijekom rasta.
• Crvenilo oko folikula dlake: Folikuli dlake na površini kože sadrže sićušne krvne žile. Kada nedostaje vitamina C, te žile postaju krhke i lako pucaju, stvarajući male, jarko crvene točkice poznate kao perifolikularna hemoragija.
• Suha i oštećena koža: Vitamin C štiti kožu od oksidativnog oštećenja uzrokovanog suncem i zagađenjem. Niske razine povezane su s povećanim rizikom od suhe i naborane kože.
• Promjene na noktima: Nokti u obliku žlice (koilonihija), koji su udubljeni, tanki i lomljivi, mogu također ukazivati na manjak. Crvene mrlje ili linije ispod nokta, poznate kao splinter hemoragije, nastaju zbog pucanja kapilara.

Pexels

Krvarenje i sporo zacjeljivanje

Slabljenje krvnih žila i vezivnog tkiva zbog nedovoljne sinteze kolagena izravno utječe na sklonost krvarenju i sposobnost tijela da se oporavi.

• Lako stvaranje modrica: Modrice nastaju kada krvne žile ispod kože puknu. Kod manjka vitamina C, kapilare su izrazito slabe, pa modrice mogu nastati i nakon minimalnog pritiska ili udarca.
• Natečene i krvareće desni: Crvene, natečene i osjetljive desni koje lako krvare jedan su od klasičnih simptoma. U uznapredovalim slučajevima, desni mogu postati ljubičaste i nekrotične, što može dovesti do gubitka zubi.
• Sporo zacjeljivanje rana: Budući da vitamin C regulira stvaranje kolagena, njegov nedostatak usporava sve faze zacjeljivanja rana. Stare rane se čak mogu ponovno otvoriti, što povećava rizik od ozbiljnih infekcija.

Opći simptomi i bolovi

Često prvi, ali i najlakše zanemarivi, jesu nespecifični simptomi koji utječu na opće stanje organizma.

• Kronični umor i slabost: Neobjašnjiv i uporan umor, malaksalost i razdražljivost među prvim su znakovima koji se javljaju, vjerojatno zbog smanjene sinteze karnitina, molekule važne za proizvodnju energije.
• Bolni i natečeni zglobovi: Zglobovi su bogati vezivnim tkivom koje ovisi o kolagenu. Manjak vitamina C može uzrokovati jake bolove u zglobovima, a u težim slučajevima i krvarenje unutar zglobne čahure (hemartroza), što dovodi do oticanja i otežanog kretanja.

Pexels

Kako potvrditi manjak i tko je u riziku?

Dijagnoza se najčešće postavlja na temelju kliničke slike, analize prehrambenih navika i brzog poboljšanja simptoma nakon uvođenja vitamina C. Za preciznu potvrdu, liječnik može zatražiti krvnu pretragu kojom se mjeri razina askorbinske kiseline. Rizične skupine uključuju pušače (kojima je potrebno oko 35 mg vitamina C više dnevno), osobe s restriktivnim dijetama, alkoholičare, osobe s poremećajima prehrane te pacijente s kroničnim bolestima koje ometaju apsorpciju nutrijenata.

Prepoznavanje ranih simptoma nedostatka vitamina C ključno je za sprječavanje ozbiljnijih zdravstvenih problema. Najbolja prevencija je uravnotežena prehrana bogata svježim voćem i povrćem. Samo jedna naranča, pola šalice crvene paprike ili kivi mogu osigurati značajan dio dnevnih potreba. Ako sumnjate na manjak, posavjetujte se sa svojim liječnikom koji će preporučiti odgovarajuće korake – bilo da se radi o ciljanoj promjeni prehrane ili uvođenju dodataka prehrani.