
Možda je sedamdesetogodišnji uzgajivač začina u južnoj Kini 1907. mogao biti i pametniji i ne kupiti petnaestogodišnju i to još pismenu konkubinu. Ona je savršena i profinjena igračka koja mu može obnoviti mladost i podariti još sinova. No nakon što rodi djevojčicu, konkubina se ubija vjerujući da će dijete usmrtiti kao beskorisno.Ipak, Li Xia preživi na milosti i nemilosti svog oca koji u njoj vidi samo izvor zarade: kao osmogodišnjakinju, on je prodaje tkalcima svile na farmi Deset vrba gdje se Li suočava s nebrojenim poniženjima, no uspijeva pobjeći i nastaviti s učenjem koje je bilo toliko važno njezinoj izgubljenoj majci.