Svi znaju ime Vincent van Gogh, a većina ljudi također zna da je tijekom svog života prodao samo jednu svoju sliku.
Kako je onda Van Gogh postao svjetski poznati slikar kakav je danas, čija je umjetnost jedna od najskupljih i najcijenjenijih na svijetu? Odgovor na ovo pitanje krije se u ženi imena Johanna Van Gogh. U čast još jedne nevjerojatne žene koja je ostala zaboravljena, donosimo ti njezinu priču.
Johanna je bila u u braku s Vincentovim bratom Theom cijele dvije godine prije nego što su i Theo i Vincent umrli, ostavljajući Johanni vještine trgovca umjetninama od Thea, 200 neželjenih slika od Vincenta i malo dijete o kojem se trebalo brinuti.
Ipak, ova je žena imala ključnu ulogu u tome da je Vincent postao svjetski priznato ime, a pritom je sama ostala zaboravljena.
Rođena kao Johanna Gezina Bonger 1862. godine u Amsterdamu, buduća gospođa Van Gogh bila je peta od sedmero braće i sestara. Opisana je kao "veselo i živahno dijete" i bila je izvrsna pijanistica. Za razliku od starijih sestara, smjela je nastaviti školovanje te je završila engleski jezik i književnost. Nakon studija Johanna je nekoliko mjeseci živjela u Londonu radeći u knjižnici Britanskog muzeja.
U dobi od dvadeset i dvije godine, njezin brat Andries upoznao ju je s Theom van Goghom. Theo se brzo zaljubio u Johannu i sljedeće je godine otputovao u Amsterdam kako bi joj izjavio ljubav. Bilo je to 1887. godine.
Obrazovana i očito snažna i inteligentna žena, Johanna nije blagonaklono shvatila Theove izraze ljubavi, već je bila bijesna što je muškarac kojeg je jedva znala gnjavi neželjenom prosidbom. Ipak, Theo je bio uporan čovjek. Unatoč odbijanju prosidbe, Johanna je dopustila Theu da joj piše, a godinu dana kasnije njih dvoje su se vjenčali. Theo je 1888. godine u pismu majci rekao:
“…Previše sam je volio, a sada, nakon što smo se vidjeli puno posljednjih dana, rekla mi je da i ona mene voli i da me želi imati takvog kakav jesam. Na neki način se bojim da je u krivu, da ću je razočarati, ali oh! Tako sam sretan i rado ću je pokušati razumjeti i usrećiti…"
Par se vjenčao 1889. godine, a sin Vincent Willem rodio se godinu dana nakon toga. Vincent van Gogh umro je od samonanesene pucnjave u trbuh 1890. godine, a Theo je umro 1891. godinu dana kasnije od demencije paralytica uzrokovane "nasljedstvom, kroničnim bolestima, prekomjernim radom i tugom". Johanna je 1914. Theovo tijelo ekshumirala iz njegovog groba u Utrechtu i ponovo sahranila u Auvers-sur-Oise, kako bi dva brata mogla biti zajedno.
Ono što je započelo kao lijepa ljubavna priča, za Johannu je završilo tragedijom. Ostao joj je samo stan u Parizu, ispunjen s tada 200 bezvrijednih slika. Sve nije bilo izgubljeno, jer je Johanna imala sreću da je bila iz bogate umjetničke obitelji, s dobrim vezama, kao i znanjem o promociji umjetnosti naučenom od Thea. Nakon Theove smrti obratila se umjetničkoj zajednici, znajući da nekako treba prodati slike ne samo u čast svog pokojnog supruga i šogora, već kako bi osigurala financijsku budućnost svog sina.
Johanna je odlučila iskoristiti ono što je naučila u svom kratkom braku s Theom i Vincentovu umjetnost učiniti svojom svrhom. U svom dnevniku je 1891. godine napisala da "nije bez posla, jer se obvezala osigurati da se Vincentova djela što više vide i cijene".
Preselila se u Bussum, selo izvan Amsterdama, što je bila pametna odluka jer je selo bilo umjetničko i kulturno središte sa stanovnicima među kojima je bio slikar, pjesnik i njezin prijatelj Jan Verth.
Između 1892. i 1900. Johanna je uspjela koordinirati oko 20 izložbi s Van Goghovim djelima, pažljivo uređenih s manje poznatim djelima smještenima uz druge koji su suvremenici poput Oscara-Claudea Moneta i Henrija de Toulouse-Lautreca smatrali "neospornim remek-djelima". Johanna je više puta iznajmljivala Vincentove slike, povećavajući njihovu nakladu i popularnost unutar umjetničke zajednice i šire javnosti.
U dnevničkom zapisu iz 1892. godine, Johanna je napisala "Otkad sam ovdje. ljude počinju jako zanimati Vincentovi radovi, a teško da postoje novine koje o njemu ne kažu nešto".
Johanna se pokazala izuzetno sposobnom, puno sposobnijom od svog pokojnog supruga i od samog umjetnika, uspješno posežući za umjetničkim kontaktima širom zapadne Europe. Ponudila im je 10 do 15 posto provizije za djela koja su prodali, koristeći njihov doseg i utjecaj da Vincentova djela smjeste u javne i privatne kolekcije širom svijeta.
Nakon desetljeća predanosti Vincentovom radu, Johanna je bila znatno bliža postizanju širokog javnog priznanja za njegov rad nakon što je nastojala izgraditi goleme temelje izložbi, iznajmljivanja i veza. A onda se 1901. godine udala drugi put. Njezin drugi suprug, također umjetnik, pomogao joj je u njezinu cilju.
Vjerojatno jedna od najvažnijih točaka u njezinoj kampanji i jedan od njezinih najvećih uspjeha bila je značajna retrospektivna izložba Vincentovog djela u muzeju Stedelijk 1905. u Amsterdamu.
Johanna je postigla ono što Theo i Vincent nisu, priznanje i uvažavanje u široj zajednici, ali još uvijek, ljudi nisu baš razumjeli i prihvaćali njegove pomalo apstraktne slike. Tako je, u genijalnom potezu, provela godine sastavljajući svezak Van Goghovih mnogih pisama Theu. Napisala je biografski uvod, što je bio najvažniji podatak, a dvije trećine knjige prevela je na engleski jezik.
Ono što je Johanna uspjela napraviti u svom životu, nakon tako kratkog i tragičnog braka s Theom, više je nego impresivno. Prodala je najmanje 190 Van Goghovih slika i 55 crteža, uključujući jedan od njegovih Suncokreta i to Nacionalnoj galeriji u Londonu 1924. godine.
Nakon Johannine smrti 1925. godine, 35 godina nakon što je Vincent umro, njezin sin, koji se također zove Vincent, nastavio je majčinu životnu misiju, nadgledajući isporuku preostale kolekcije Zakladi Vincent van Gogh 1960-ih. I Johanna i njezin sin Vincent pobrinuli su se da van Goghova djela dospiju do svih krajeva svijeta, a njegova pisma prevedena su na brojne jezike. Portret dr. Gacheta i dalje je jedno od najskupljih umjetničkih djela na svijetu, a prodao se na aukciji 1990. godine za 82.5 milijuna dolara.
Nesumnjivo je da je svijet vrlo zahvalan Johanni i njenom sinu što su svoj život posvetili carstvu Vincenta van Gogha, ali što ih je na to natjeralo? To vjerojatno nikada nećemo saznati, ali znamo da je u svom dnevniku napisala: "Sve me ovo jako zadovoljava, jer je to jedino što mogu učiniti u sjećanje na svog supruga i Vincenta".
Stoga, sljedeći put kad vidiš nevjerojatnu Zvjezdanu noć ili prekrasne Suncokrete, sjeti se Johanne koja je zaslužna što je svijet otkrio Vincenta van Gogha.